Szczepionki są miksturami pochodzenia biologicznego, jakie w swoim składzie zawierają szczególny antygen, mający ma celu stymulację układu immunologicznego. W ten sposób wytwarza się tak nazywana odporność wtórna, która uniemożliwia przebieg choroby w naturalny sposób. W składzie szczepionek mogą znajdować się zarówno żywe, jak i zabite drobnoustroje - oto wirus hpv. Mogą to też być pojedyncze elementy struktury wirusa lub ewentualnie metabolity. Szczepionkę można kierować nie tylko przeciwko jednemu czynnikowi, jednakowoż i przeciw wielu różnym czynnikom chorobotwórczym.
Wówczas mamy do czynienia ze szczepionkami monowalentnymi bądź poliwalentnymi. Dzisiejsza medycyna stosuje szczepienia ochronne przede wszystkim w celu profilaktycznym. To naturalnie dzięki szczepionkom dopuszczalne jest zapobieganie wielu chorobom zakaźnym, takim jak między innymi odra czy gruźlica. Poza tym szczepionki są stosowane do zwalczania niektórych chorób (pryszczyca). Wirusy i drobnoustroje, które są używane do produkowania szczepionek mogą pochodzić z izolowanych szczepów, mogą również stanowić niechorobotwórcze prątki dla organizmu człowieka.